本篇继续第八章解读。在“水几于道”的论断之后，老子用了一个排比句，指明了圣人应当从水的存在中效法的六种德行。
本章原文
上善似水，水善，利万物而有静。居众之所恶，故几于道矣。居善地，心善渊，予善信，政善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。
七尘解
居善地：水虽然布散于天地之间，但是分布也有差别。显然，水在大地上汇聚成江河湖海，其量要远比天上云雾多出许多。想象一下，如果海洋中的水全部都在天上，形成数千米的水层覆盖整个地球，那么地球上将没有任何生命能够生存。这启示圣人，应该设身处地地理解百姓生存的环境，从百姓的立场出发考虑事情，而不是高高在上，反而剥夺了百姓生存的条件。
心善渊：渊，即深水之潭。水具有无穷之力量，然而却能在奔流之时催发点点生机，其核心正在于渊的存在，如果没有渊来调节水流的速度，吸收水流的能量，那么水在地上奔流到海将会是何等可怕的场景，一切生物都将被无尽的水湮灭生机。渊至大，则成海。圣人因其力量之大，更应有渊海之心，涵养一切，包容一切，否则一旦随意发泄，便如洪水海啸一般，百姓生灵涂炭。
予善信：水可利万物，亦可害万物。人们从事农作，总会祈求风调雨顺。顺的背后，就是水的信之德，如果天时不调则将造成灾难。降雨稍有不够，人力尚可从地下引水灌溉补救。然而若是久不降雨或是连续降雨，作物受旱涝之灾多半减产乃至颗粒无收。又或者将收获时，一场大雨落下，没来得及收便直接在植株上发芽，也是白忙一季。如此就知道信的重要。圣人施策，也要效仿降雨有信，必须让百姓有所预期，而绝不能朝令夕改，否则百姓将无法生存。
政善治：大禹治水的故事家喻户晓，我们都知道治水的关键在于疏而非堵。洪水奔流，也符合物理规律。如果不顾规律本身，一定要在不可能的地方保留你的庄稼和房屋，就算一时之间付出努力能够成功，终归是要被洪水积攒的力量冲垮。在自然面前，我们只能顺应，而不能挑战。治理社会也是如此，民众生活在一起，难免会有矛盾和冲突。如果不能效仿治水之理加以疏导，反而煽动对立，火上浇油，难免有玩火自焚之患。
事善能：能，亲善之意。水在大地上无孔不入，生物依赖水才能生存，生命活动依赖水才得以完成。可以说，与万物相亲善者，无过于水了。圣人治世，也应效仿水的亲善之意，为百姓安居乐业构建良好的环境。有巢氏教人筑屋，从此人们不再受山洞阴暗潮湿之苦。燧人氏教人用火，使人类摆脱了生食血肉带来的疾病。神农氏遍尝百草，只为解百姓无医无药之困窘。这些人把自己的智慧像水一样播撒给人们，融入所有人的生活之中，极大地改善了人们的生存条件，百姓拥戴他们为圣人不是理所当然的吗？
动善时：农事之中，有“及时雨”的说法，意思是作物最需要雨水时下了雨。圣人也效仿这雨及时之德，在百姓遇到困苦和意外时，给予他们生存保障。人的生命很脆弱，一场意外就可能使人丧失劳动能力，这时候的个人和家庭可能需要社会的帮助才能度过困难的时期。圣人动之以时，就是在百姓陷于困苦之境时，用自己的力量给他们坚持生活下去的勇气。这样社会才作为一个整体，用一种和谐的形态与自然相处。
治理，首先讲究立场，然后由这立场衍生出观点，再由这观点，演绎出具体的方法。圣人观水，感悟六种德行。居于地，心似渊，静以信，动以时。顺应百姓之天性，疏解社会之冲突。最后还是希望能够人与自然和谐相处，而非篡泯人性、驱人相食，招来天灾人祸，惹得天怒人怨。