道经三十：“以道佐人主”，不可滥用武力
与前二十九章不同，本章内容在文意上明显割裂为两部分，因此在解读时，笔者决定特殊对待。让我们先看看原文。
本章原文
以道佐人主，不以兵强于天下。其事好还。师之所居，楚棘生之。（大军之后，必有凶年。）
善者果而已矣，毋以取强焉。果而毋骄，果而勿矜，果而勿伐，果而毋得已居，是谓果而不强。物壮而老，是谓之不道，不道早已。
七尘解
笔者按照文意的内在逻辑，将本章划分为两段。
上段着眼于军事，从“以道佐人主”开始，抛出了“不以兵强于天下”的论点后，进一步论述为何如此。
下段着眼于施政，从“善者果而已”到结束，论述了施政要懂得知止的道理，值得一提的是，其中出现的骄、矜、伐等概念，在第二十二、二十四章解读中已经出现过。
基于这样的结构，笔者决定对上半做较详细的文意解读，而下半中的文意仅作简略叙述，聚焦于字义解析。这样既避免下半部分了与之前的解读重复过多，又可以用对上半部分的解读呼应后续的第三十一章内容。
下面逐句解释。
以道佐人主，不以兵强于天下。其事好还。师之所居，楚棘生之。（大军之后，必有凶年。）
用“道”来辅佐君主，而不是用武力屈服天下人心。这样才会有好的结果。军队交战的地方，（田亩荒废而）荆棘丛生。（滥用军力攻伐之后，必定会出现灾荒的年份。）
一、关于人主的疑惑
实际上，“人主”这个词与道德经的整体氛围格格不入。“生而不有，为而不恃，长而不宰”是道德经最为推崇的德行。全书中，一向用“圣人”来指代有德行的统治者。
“人主”和“圣人”这两个词语的性质有着鲜明的区别。圣人终究是人，表明他自视为社会的一员。而人主则侧重于“主”，是权力的化身，表明他自视居于民众之上，民众被他所拥有和驱使。
事实上，人主这个词在整本书中也唯独出现这一次。在本段中，无论是“人主”这个用词，还是“以道佐”这个辅佐的第三视角，都是绝无仅有的。再结合本段与下文文意上的割裂，笔者推断这里可能是流传过程出现了讹误，又或是窜入了其他书籍的内容。
二、春秋时代的军事环境
春秋时代，诸侯国之间兼并不断。虽然此时的兼并尚存一些道德底线，被兼并国家的贵族也不一定会受到过分的对待，然而这对所有君主而言终究是一种心理上的无休止的折磨，这种折磨直到自己的国家真的被大国兼并之后，也就是尘埃落定了才会有所缓解。
老子生活的时代，就是这样动荡不安，每个人的身份认同都受到考验。一个人今天还以这国国人自居，第二年可能就变成了另一个国家的臣民，再过上几年，又有新的君主到自己生活的地方来宣告统治。
连绵不断的兼并战争，对每个国家的人力物力都会造成巨大的消耗。仅仅是为了应对潜在的威胁，可能就需要屯兵边境。本可用作耕地的土地就此荒废，长满了荆棘。本该在家务农的农民，成为军队的一员而不能再从事劳作。收入的粮食不断减少，不生产的群体却在增多，此消彼长之下，即使没有天灾，饥馑时常发生也是必然。
在这样一个时代，老子“不以兵强于天下”的理念，可以说是对所有君主的一种劝导。
但这种劝导也注定是徒劳的，因为在这样一场军备竞赛之中，没有人可以独善其身。历史也印证了这一走向，在漫长的春秋战国时代之后，秦国终究还是兼并了六国，一统天下。这样一个践行了“以兵强于天下”的强大秦国，却在建立仅仅十四年后就走向崩溃。
如此的历史，既是给老子这两句话做了一个生动的反面注解，同时也告诉我们——理性的认识在人类无休止的生存斗争面前是无能为力的。
善者果而已矣，毋以取强焉。果而毋骄，果而勿矜，果而勿伐，果而毋得已居，是谓果而不强。物壮而老，是谓之不道，不道早已。
好的施政只在取得想要的结果后就停手了，不要因为满意这结果就将其固化为呆板的制度。圣人能够在取得结果后不骄矜、不夸耀，这就是“果而不强”的道理。事物超过了繁盛的阶段面临的就是衰亡，（人们也如此行事的话）就是没有遵循道，如此处事是不能长久的。
在二十二章和二十四章中，两次出现了对“自是”、“自见”、“自伐”、“自矜”的否定，在本章中，稍稍改换面貌，又再次出现。
这里的三句话，以“果而不强”为核心观点，围绕它展开。
什么是“果”？果本意是草木的果实，引申为我们做事取得了结果。这个字比较好理解。
那么什么是“强”？强与弱相对。
今天的人们常常用力量的大小来理解强和弱的对比关系，而这实际上是字义随时间演变的结果。在本章中，“以兵强于天下”和这里要解释的”果而不强“两句中的字义就不一样。
前者说的是力量的强大和意志的压倒性，而后者则更还原到强与弱的另一组本义。这里强字意为僵硬，在古汉字中从另一个字合并过来的字义，而弱意为柔软细微，正如其字形所直观展示给我们的那样。
这组字义的对比在道德经的另一篇有着更明显的对比，那就是“人之生也柔弱，其死也坚强（七十八章，帛书甲本）”这句话。又如“水之胜刚，弱之胜强（八十章，帛书甲本）”，总的来说后面这组字义在道德经中更为常用。
有了对这“果”和“强”两个字的理解作为基础，我们就能轻松理解这段论述了。可以看出，本段再次发挥了在以前解读中所提到的“取法天地”的基本方法论。
“果而不强”，实际上就是从自然界得到的一种直观印象，尤其那些一年生草本植物，在结出果实之后，植株很快就凋零枯萎了，只留下僵死的枯枝败叶。“物壮则老”说的正是这类植物菁英泄尽、徒留枯枝的模样。
而人类社会中，不管是个人还是组织，一旦对外界形成了完全固化的反应模式，陷入“自是”、“自见”、“自伐”、“自矜”的陷阱，也就和僵死的植物没有什么区别。主动远离了“道”，这样的事物，离消亡就很近了。
至此，本章的两段便已经完整解释了。我们再回顾文章开头提到的问题，将上半段的军事和下半段的施政放在同一章，从文意上虽然显得割裂，但是却也启发我们将这两种活动放在一起对比，以此来观察一位君主应该如何把握两者的关系与自己的原则。
在这观察和思索之后，我们将在下章中看到老子用“君子居则贵左，用兵则贵右”这句话，给出了一种更抽象却直接的回答，让我们下章见吧。