道经二十八：“知白守黑”，圣人以恒德为重
百姓拥戴圣人作为他们的领袖，那么圣人应如何履行自己的责任？他应将百姓带向何方？面对百姓复杂多样的诉求，他又该秉持怎样的原则来回应？
《道德经》第二十八章对此给出了答案：让百姓恢复其本性，让这本性长久、有力而无偏差地主宰他们的生活。
这一原则具体体现在三个方面，分别对应个人的需求满足、社会的道德评价以及对世界运行的理解。
1. 知其雄，守其雌
生存和繁衍是我们作为生物最基本的欲求，自然在这两方面赋予了我们极为强烈的本能。这两种本能作为动机，驱动了我们人类绝大多数的行为。
“雄”与“雌”是自然赋予的最鲜明的性别特征。当我们放眼自然界，观察雄性与雌性生物的普遍区别，可以发现，雄性总是有着躁动、扩张的冲动，而雌性则往往显得安静、顺从。这是从性别角度观察两性的特质，而这种视角同样适用于考察百姓的欲求。
人们心中的需求和欲望可从性质上分为两类：
“雄性”欲望： 躁动、瞬息万变、不切实际的想法。例如，看到美丽的事物就想占有，看到出色的异性就心生渴望，又或者看到他人享受金钱和权力，就幻想自己也能如此。
“雌性”欲望： 更为现实、基础和持久的需要。例如，对衣食住行等基本需求的满足，对稳定社交关系的向往，对他人尊重的渴望，对社会安全感的追求等等。
因此，“知其雄，守其雌”的含义是：圣人应理解百姓第一类“雄性”欲望，并提供合理的竞争机制，将躁动扩张的冲动以合适的形式容纳起来；而更重要的是，圣人必须满足百姓第二类“雌性”欲望，带领百姓创造良好的生存基础。
如此，百姓便能自在地发挥天性，像婴儿般自得其乐。
2. 知其荣，守其辱
生活在社会中的人们，他们的行动时刻面临他人的评价，他们的头脑也时刻准备评价他人。这种来自他人的目光会给每个人带来巨大的压力，因此，圣人应维护好社会的道德基础，防止这种压力演变为恶性竞争，进而造成社会的动荡。
权力、财富和名声人人都想拥有，但这些东西的性质就决定了它们必然是稀缺之物，大多数人无法获得。
我们当然可以声称这些事物（权力、财富和名声）的自然和正当性，但同时也应警惕这些事物的过度扩张，封锁权力、贫富分化、社会极化这些现象会给社会中的每个人带来危险，没有人能够独善其身。
人们若仅仅因为地位低下就可以被他人肆意欺辱，失去生活的尊严，那么这样的社会是畸形的，动荡和颠覆将不可避免。因为“辱人者人恒辱之”。让人们作为独立个体有尊严地活着，是任何社会都应努力实现的目标。
“知其荣，守其辱”，其含义就是圣人理解人们追求权力与财富的道德正当性，然而却谨守最根本的原则，那就是让没有地位的百姓也能够有尊严地活着，不因政治或经济的因素，背上严苛过分的道德审判。
应该把一个人的社会地位和他的道德修养严格分开，我们或许很平凡，但平凡绝不意味着道德素质的缺陷。有的人或许身份尊贵，那也不说明他的道德素质就如何优越。正如庄子所言，“定乎内外之分，辩乎荣辱之境”，能做到这一点，我们的精神就已经足够自在。
3. 知其白，守其黑
人心如同太阳，阳光所照之处即为白昼，阳光不能及之处则是黑夜。
每个人都用自己的头脑探索和理解世界。因此，人们的目光所及之处，所能理解的东西，自然就是显明、无疑问的。
然而，支配世界的不仅是那些显而易见的事物和规律。人类的经验、智力和才能总有局限，而那些在众人视野之外的晦暗规则，也作为更加根本的东西在支配着世界的运转。
因此，圣人既要理解人们用以构建社会的显明之事物，又要掌握那些常人所不能了解的晦暗之处的规律，也就是大道所在。
圣人是天下人效仿的对象，如果他能始终保持一颗对世界的敬畏之心，则百姓也会潜移默化，逐渐消除那些极端和狂妄的心理，而变得更加平和、包容。
“知其白，守其黑”，其含义就是圣人体悟了那晦暗难明的“道”，而在自然面前保持谦卑，潜移默化中影响百姓，让他们懂得自发去维护与社会、与自然的和谐关系。
以上三种表述层层递进，由个人到社会，再到自然，覆盖了每个人生存的全部。这既是圣人自上而下施政所要遵循的纲领，也是人们自下而上了解世界的关键。
人们在社会的复杂环境中逐渐丧失天真，变得像器物、工具一样，这本来无可奈何。然而，圣人与百姓的良性互动，却足以使百姓回归本性。这正是自然与造化的神奇之处。
“大制无割”，说的就是圣人与百姓、人类与自然之间这种和谐共处的关系，圣人返璞归真，百姓也抱朴守一，万事万物不害不悖，如此真可谓神明之至也。
本章原文
知其雄，守其雌，为天下溪。为天下溪，恒德不离。恒德不离，复归婴儿。
知其日，守其辱，为天下谷。为天下谷，恒德乃足。恒德乃足，复归于朴。
知其白，守其黑，为天下式。为天下式，恒德不忒。恒德不忒，复归于无极。
朴散则为器，圣人用则为官长，夫大制无割。