天地不仁，以万物为刍狗。就算我们并不理解这句话中刍狗的含义，读来也会有一种冷漠疏离之感。仿佛有神明在天上冷眼观世，对众生身上发生的一切都无动于衷。不由让人想问，老子是怎么想出如此冷冰冰的话语，给所有阅读的人当头浇下一盆冷水。
本章原文
天地不仁，以万物为刍狗；圣人不仁，以百姓为刍狗。天地之间，其犹橐籥与？虚而不屈，动而愈出。多闻数穷，不若守于中。
七尘解
本章按含义可分为三部分。前两句讲“不仁”，中间两句是橐龠的比喻，最后一句则是讲“守中”。我们依次来讲。
理解第一二句的难点在于“刍狗”，这是一种早已脱离我们生活的祭品，完全消失在现代生活之中，所以我们大多数人都不了解。
首先要知道，祭祀关乎古人精神世界的终极寄托，左传有云：“国之大事，在祀与戎”，祀即祭祀，它的重要性甚至还排“戎”之前。也因此，祭祀在漫长的历史中，不管是祭礼、还是祭品，都一直有着严格的等级制度。
毫无疑问，天地自古以来都是人们最敬畏、也是最高级的祭祀对象。而祭品亦有太牢、少牢等级之分。“刍狗”，也即用草扎的狗，只是一种临时的祭品，可想而知其地位之地下，远不如“三牲”（牛羊猪）了。
人们把祭品用隆重的仪式献给天地，以求获得祝福。却不知，他们本身对天地而言，也和那祭品并无什么区别。至于那祭品是牛羊，还是刍狗，就更没什么区别了。老子之所以取刍狗做喻，意在用其平凡和普通。
同样的道理，百姓把最真挚的爱戴交予圣人，高声赞美他的智慧，给他献上珍贵的礼物，希望得到他的青眼。然而在圣人眼里，也与那刍狗无异。有人会问，圣人和百姓都是人类，这么看待他人岂不是有贬低他人人格之嫌吗？事实上并非如此，正因为圣人的地位在社会中举足轻重，因此对他的要求也就异于普通人。
也只有当圣人能够无所偏私，对治下之民一视同仁的时候，民众才能够活得轻松自在。否则，如果圣人凭借智慧和地位以及手中的力量为自己牟利，又有谁能够阻止他呢？可想而知，这样的社会中，圣人的欲望永无止境，而百姓人人都要为满足他的欲望奔劳忙碌，一生无所休止了。
至此，天地不仁和圣人不仁的理由，便已清清楚楚。